quintali, viene trainato da 200 persone, per un tragitto di oltre 750 metri. In alto, sulla punta dei 16 metri vi sta una bambina rappresentante la Madonna, ben assicurata ad un seggiolino con robuste corde, mentre un po’ piu’ in giu’, sta un’altra persona rappresentante il Padreterno. Evento questo, seguito da una moltitudine di fedeli, che accorrono da tutte le parti della Calabria. L’ultima edizione risale al 2008.
La Festa della Varia è una manifestazione religiosa che trova le sue origini sul finire del 1500, quando in pieno medioevo nell’area geografica dell’Europa centrale, nacquero feste religiose nelle quali il popolo intendeva avvicinarsi sempre più al Padre Celeste ed in questo senso si costruivano macchine trasportate a spalla, alla cui sommità venivano poste icone, immagini o statue della Vergine Maria o dei Santi Apostoli, ecco perché le costruzioni delle macchine a spalla assumono una forma irregolarmente conica, con un particolare impegno dedicato al migliore allestimento in termini di altezza, quasi per dire, che più in alto si andava più si era vicini a Dio.Dal 1582 fino al 1900 esistono parecchie Varie, Bare o Vare realizzate in paesi del Sud Italia, quali ad esempio quella di Messina, quella di Seminara, quella di Polistena, quella di Rosarno ed altre ancora.La Varia di Palmi in questo senso, discende direttamente dalla “Vara” di Messina, tant’è vero che una tradizionale leggenda, narra di un aiuto che i Palmesi diedero ai Messinesi, in occasione di una grave pestilenza; allorquando i marinai di Palmi hanno avuto notizia dello stato di bisogno in cui versavano i Messinesi, accorsero portando viveri e medicinali, il Senato di Messina in segno di profonda gratitudine ha inteso donare alla Città di Palmi uno dei tre Sacri Capelli della Vergine Maria, che un’ambasceria Messinese ebbe in dono in Terra Santa. Da qui il culto e la venerazione per la Madonna della Sacra Lettera Patrona della Città di Palmi, così come a Messina. Tutti voi, certamente, conoscerete la famosa benedizione che – stando al racconto – la Vergine Maria inviò ai Messinesi: “Benediciamo voi e la vostra Città” (Vos et ipsam civitatem benicimus).La Sacra reliquia è tutt’ora conservata nel Duomo di Palmi e viene portata in processione il sabato precedente alla Festa della Varia assieme alla icona in argento detta “Manta” della Beata Vergine della Sacra Lettera.
Questa è l’origine del culto per la Madonna della Sacra Lettera, ma la Varia o come già detto la Bara o Vara, che cos’è? E’ una nuvola a forma conica irregolare che rappresenta l’assunzione al Cielo della Vergine Maria in corpo ed anima; E adesso veniamo alla struttura, la Varia è un carro sacro costruito su una base di legno di quercia, chiamato “Ccippu” e sulla quale base viene montata una struttura in ferro con ingranaggi girevoli che rappresentano il roteare degli astri, per un’altezza complessiva di metri sedici e del peso di duecento quintali. La gigantesca macchina viene trainata a spalla da 200 giovani detti “mbuttaturi” scelti tra gli appartenenti alle cinque tradizionali corporazioni che si riferiscono ai vecchi mestieri della città, per cui ci sono i contadini, i carrettieri, i bovari , gli artigiani ed i marinai; ciascuna corporazione viene schierata sotto una delle cinque travi collocate nel “Ccippu”; oltre ai 200 ‘mbuttaturi esistono due grosse corde lunghe 150 metri che servono per il traino della struttura, alle corde si posiziona liberamente la cittadinanza.Andiamo a scoprire adesso il ruolo dei vari personaggi detti figuranti che trovano posto sul Carro Sacro, a questo proposito mi piace ricordare che tra le macchine a spalla italiane la Varia di Palmi è l’unica che coinvolge esseri viventi nei ruoli di figuranti, vediamo quali sono e dove sono collocati :- Sul “Ccippu” trovano posto i 12 apostoli;- Sui lati della nuvola a varie altezze troviamo gli angioletti che sono bambine di età compresa tra i sette e gli 11 anni;- In alto alla Varia un giovane forte e coraggioso rappresenta il Padreterno;- In cima alla Varia una bambina detta “Animella” (di età compresa tra i 10 ed i 12 anni scelta con votazione popolare), rappresenta la Vergine Assunta in Cielo. I festeggiamenti hanno inizio il giorno della Festa di San Rocco.
