Città del Vaticano, Primate d’Italia, capo del collegio episcopale, oltre agli altri titoli propri del romano pontefice. È stato eletto Papa dal conclave il 19 aprile 2005, dopo la morte di Giovanni Paolo II. È il settimo pontefice tedesco nella storia della chiesa cattolica, l’ultimo era stato Stefano IX (1057-1058). Ha compiuto inizialmente i suoi studi in filosofia all’università di Monaco di Baviera e successivamente alla scuola superiore di filosofia e teologia di Frisinga, dove discusse la tesi di teologia dal titolo “Popolo e casa di Dio nella dottrina della chiesa di Sant’Agostino”. Nel 1955, presentando la tesi di abilitazione all’insegnamento dal titolo “La teologia della storia di San Bonaventura” per la cattedra di dogmatica e teologia fondamentale a Frisinga, venne accusato dall’insegnante correlatore Michael Schmaus di un «pericoloso modernismo» per il fatto che le idee teologiche qui espresse avrebbero potuto portare alla soggettivizzazione del concetto di rivelazione. La tesi fu opportunamente modificata (conservando comunque la struttura di pensiero) e l’anno successivo Ratzinger superò l’esame di abilitazione alla libera docenza. Per il giovane professore fu un’esperienza fondamentale la partecipazione, dal 1962, al Concilio Vaticano II dove acquisì notorietà internazionale. Per dieci anni, dal 1959 al 1969 fu insegnante a Bonn, Münster, e Tubinga. Nel 1969 divenne professore ordinario di teologia dogmatica e storia dei dogmi all’università di Ratisbona. Il 25 novembre 1981 Papa Giovanni Paolo II lo nominò Prefetto della Congregazione per la dottrina della fede, l’organo della santa sede che si occupa di vigilare sulla correttezza della dottrina cattolica, carica che manterrà fino all’elevazione al soglio pontificio. Il 15 febbraio 1982 rinunciò al governo pastorale dell’arcidiocesi di Monaco e Frisinga. Da cardinale, fu chiamato da Giovanni Paolo II a presiedere la pontificia commissione biblica, la commissione teologica internazionale, la commissione per la preparazione del catechismo della chiesa cattolica (dal 1986 al 1992), e la commissione di cardinali per la preparazione del compendio del catechismo (dal 2003 al 2005). Il 10 novembre 1999 gli venne conferita dalla Libera Università Maria Santissima Assunta la laurea honoris causa in giurisprudenza. Ratzinger fu eletto Papa durante il secondo giorno del conclave del 2005, al quarto scrutinio, nel pomeriggio del 19 aprile 2005. Scelse il nome di Papa “Benedetto XVI”. Nel suo primo discorso, seguito dalla benedizione Urbi et Orbi, riservò un ricordo al suo amico e predecessore.
